長城旅遊是世界古代史上最偉大的軍事防禦工程，它並非簡單孤立的一線城牆，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、軍堡、關城和軍事重鎮連接成一張嚴密的網，形成一個完整的防禦體系。軍堡、關城和軍事重鎮這個體系具有戰鬥、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，並配置有長駐軍隊的點線結合防禦工程整體。
在冷兵器時代，長城旅遊防禦體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬。”（《新書·過秦》）漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、築外城，設屯戍以守之，然後邊境得用少安。”（《漢書·匈奴傳》）“築長城旅遊，自代並陰山下，至高闕為塞”的趙武靈王正是以“變俗胡服，習騎射”而著稱於世的政治家（《史記·匈奴列傳》）。事實上，秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優勢時修建長城的。這說明，修築長城既是一種積極防禦，又是積蓄力量、繼續進取的謀略。
修築長城旅遊，是針對西北邊地實情所採取的積極措施，是化被動為主動，因為對於北方的游牧部落，"大興師徵之，則遁逃伏慝，不可得而誅也；師還則寇鈔又起；留卒戍守，則勞費不資，故惟有築長城以防之。""然則長城旅遊之築，所以省戍役，防寇鈔，休兵而息民者也。" |
